Éditions précédentes

L'air n'a pas dépassé 18 degrés, et c'est lui qui a tout commandé. Venu du nord-est, presque immobile — les rafales n'ont effleuré 20 km/h qu'une seule heure, en début d'après-midi —, il a gardé le sous-bois ouvert, sonore, propice. Pas une goutte de pluie depuis quatre jours, le baromètre qui glisse doucement : ce calme de fond, l'observateur l'a appris à ses dépens, est souvent plus productif que la grande journée annoncée.

Le bruant familier a dominé le compteur toute la journée, sa trille sèche revenue avant l'aube comme si elle n'était jamais partie. Mais c'est la paruline tigrée qui a retenu l'attention — Setophaga tigrina et la paruline de Blackburnian côte à côte dans l'épinette, deux espèces dont les territoires de nidification se chevauchent à peine, réunies ici le temps d'un passage. Le roitelet à couronne rubis chantait encore à mi-journée, têtu. Quarante-deux espèces en un jour : le val n'est pas encore à court de monde.

La chaleur s'est installée tôt ce matin, montant régulièrement de 11 degrés à l'aube jusqu'à frôler les 30 en début d'après-midi — dix degrés au-dessus des normales de saison. Pas un éclair depuis trois jours, le baromètre remonte doucement, et le vent du sud n'a guère soufflé plus fort qu'une respiration. Le sous-bois a tenu ce surplus de chaleur comme une cave retient la fraîcheur : à l'envers.

C'est dans cet air épais que le mouchereau des aulnes (Empidonax alnorum) s'est le plus fait entendre, son cri bref et nasillard répété depuis les aulnaies au bord de l'eau. Les roitelets à couronne rubis (Corthylio calendula) et les bruants à couronne blanche (Zonotrichia leucophrys) ont tenu le haut du décompte — 38 espèces en une journée — mais c'est la voix rauque du mouchereau qui a marqué le ton, posée sur la chaleur comme une note unique sur une corde trop tendue.

Le vent est resté presque nul toute la journée, à peine quelques souffles du sud en matinée, et c'est sans doute ce calme qui a retenu tant de voix dans le Val. Le thermomètre a monté tôt, vite, pour atteindre les 27 degrés en fin d'après-midi — bien au-dessus de ce qu'on attend habituellement pour un 3 juin. La pression tenait, le ciel offrait tout ce qu'il avait. Un de ces jours où la forêt prend de l'espace.

L'oiseau du jour est arrivé en milieu d'après-midi : un bruant à couronne blanche, Zonotrichia leucophrys, dont le chant — cinq notes descendantes, nettes comme un sifflet — a traversé l'air chaud depuis la lisière. Il ne niche pas ici ; c'est un passage, une halte entre la plaine et le boréal. Ce qui frappe, avec cette espèce, c'est la rigueur du dessin sur la tête, le noir et le blanc sans compromis, comme si la nature avait voulu qu'on ne le confonde avec rien d'autre. Il était là à 15 h 13. À 16 h, on n'entendait plus rien de lui.

Le baromètre est resté plat toute la journée, à 973 mb, pendant que les températures montaient sans se presser jusqu'à 22 degrés en début d'après-midi. Pas une goutte depuis hier, et les rafales les plus fortes n'ont pas dépassé la mi-journée — une brise, à peine. C'est le genre de condition qui retient les migrateurs : ciel ouvert, vent calme du sud, chaleur raisonnable. Quarante espèces au compteur aujourd'hui. La forêt n'a pas chômé.

L'oiseau qui a le plus occupé les capteurs, c'est le roitelet à couronne rubis, Corthylio calendula, entendu dès l'aube et revenu par vagues jusqu'en milieu de matinée. Sa voix est hors de proportion avec sa taille — sèche, insistante, presque agacée. Il ne niche pas ici, ou rarement ; il est de passage, comme la plupart de ceux qui ont rempli la journée. La paruline tigrée, la paruline à flancs marron, la paruline à gorge noire et verte — toutes en route, toutes de voix. Le Val était un couloir ce mardi.

La nuit avait laissé le thermomètre près de deux degrés, et le matin s'est ouvert lentement, l'air immobile, presque sec malgré la pluie légère de la veille. Dès quatre heures et demie, avant même que la lumière ne gagne les épinettes du versant nord, les détections se sont mises à grimper — 525 en une heure, puis 570. Le vent du sud n'était qu'un souffle. C'est ce calme-là que la migration attendait.

La voix qui revenait le plus souvent dans le sous-bois ce matin était celle d'un troglodyte des forêts, Troglodytes hiemalis, entendu pour la première fois peu avant cinq heures. Petite mécanique à ressort lancée à pleine puissance depuis un enchevêtrement de racines — la chanson déborde toujours de la taille de l'oiseau. Les parulines tigrées dominaient le comptage du jour, mais c'est lui qu'on retenait : bref, dru, sans concession.

Six millimètres de pluie sont tombés cette nuit, et la journée s'est ouverte froide — 4 degrés à l'aube, un vent calme du sud qui n'a pas suffi à réchauffer grand-chose avant l'après-midi. La lumière est restée diffuse jusqu'à 14 h, heure où le ciel s'est entrouvert un moment, portant l'éclairement à plus de cent mille lux. Le reste du temps, le sous-bois baignait dans cette clarté grise qui efface les ombres et fait ressortir les mousses.

C'est dans ces conditions que la Paruline à croupion jaune a dominé le Val — 43 espèces détectées, et la journée en a compté 4 519 détections au total. Setophaga coronata tenait le haut des épinettes dès 7 h 58, sa note montante reconnaissable entre toutes. On a aussi noté la présence franche de la Paruline tigrée, de la Paruline de Blackburn et de la Paruline à gorge noire, cette constellation d'espèces qui indique toujours la même chose : la migration de printemps n'est pas encore terminée, et le Val reste sur leur chemin.

La nuit a laissé 1,4 degré au thermomètre, et la matinée a mis du temps à monter. L'air venait du sud, à peine perceptible — moins d'un mètre par seconde en moyenne — et cette accalmie, conjuguée à un ciel dégagé qui a poussé l'ensoleillement jusqu'à 111 000 lux en début d'après-midi, a fait du Val une halte idéale pour les migrateurs. Dès la quatrième heure, avant que la lumière soit vraiment installée, les capteurs enregistraient déjà 237 détections. La pression baissait doucement ; la semaine avait été généreuse en pluie, et la forêt gardait encore cette humidité dense qui concentre les insectes dans les épinettes.

C'est Setophaga virens, la paruline à gorge noire, qui a retenu l'attention aujourd'hui. Son chant — trois notes montantes suivies d'une chute, le dernier intervalle presque interrogatif — revenait des couronnes d'épinettes avec une régularité têtue. Elle ne s'attarde jamais longtemps : quelques heures dans les hauteurs, puis le ciel l'appelle vers le nord. Autour d'elle, Setophaga tigrina dominait les comptages avec plus de 1 200 détections, et Corthylio calendula tissait ses trilles aigus entre les branches basses. Quarante et une espèces au total. Une journée de passage, dense et sans bruit.

Le thermomètre n'a pas dépassé 9 degrés, et le vent est resté si faible que la fumée du matin montait droit. Un millimètre et demi de pluie était tombé avant l'aube, juste assez pour humecter les mousses du versant nord sans détremper les sentiers. Le baromètre remontait depuis la mi-journée, lentement — signe que les conditions qui ont retenu tant de migrateurs au-dessus du Val allaient bientôt changer.

Quarante espèces ont été entendues aujourd'hui, un chiffre qui dit l'ampleur du passage. Parmi elles, la paruline obscure a tenu le devant — non par sa voix spectaculaire, mais par sa constance : présente dès neuf heures du matin, répétant sa courte phrase descendante d'un bout à l'autre du couvert. Leiothlypis peregrina, la pèlerine, porte bien son nom latin. Elle ne fait que traverser, indifférente au froid, à nous, à tout ce qui n'est pas le nord qu'elle se choisit.

Le thermomètre n'a pas dépassé 8 degrés de la journée, soit près de douze degrés sous la normale de fin mai. La pluie est venue par intermittence, légère, sans conviction — à peine trois millimètres au total — et le vent du nord-est a soufflé si doucement qu'on l'entendait à peine dans les épinettes. Ce n'est pas le temps qu'on attend pour la dernière semaine de mai. Les oiseaux, eux, ne semblaient pas s'en formaliser.

Avec plus de mille détections en une journée, Setophaga tigrina a littéralement envahi le Val. La paruline tigrée n'est pas une halteuse discrète : son chant haut et grêle, une série de notes fines presque sifflantes, revenait de toutes les strates du couvert, du sous-bois jusqu'à la cime des conifères. Elle ne restera pas — son nid l'attend quelque part dans la forêt boréale, plus au nord — mais ce jeudi elle était partout, comme si la forêt froide lui appartenait.

Le baromètre est resté bas toute la journée, à peine stable, et la pluie du matin n'a pas dépassé deux millimètres. Le vent du sud soufflait à peine — moins de deux kilomètres et demi à l'heure en moyenne — ce qui a laissé l'air immobile sous les épinettes, propice aux arrêts. Entre 5 h et 7 h, les détections se sont multipliées par cent en deux heures. Les migrateurs utilisent ce genre de calme comme une halte attendue.

C'est Setophaga fusca qui a retenu l'attention ce matin, détectée peu après 7 h sur le versant nord. La paruline à gorge orangée ne s'attarde pas longtemps au Val — elle monte vers les forêts de conifères plus denses, plus loin — et son chant, bref et montant, s'est glissé dans le sous-bois avant que la lumière atteigne le fond du ravin. Quarante-six espèces comptées aujourd'hui. La saison est à son sommet, et ça se voit au bruit.

La journée a grimpé vite : six degrés au lever, vingt-quatre en début d'après-midi, puis la chute. Entre les deux, un orage bref est passé sur le Val — neuf éclairs en moins d'une heure, à moins de deux kilomètres du pont — avant que le baromètre se stabilise et que le vent du sud reprenne sa respiration calme. Treize millimètres de pluie en tout, pas de vent à parler, une lumière dure au pic de la journée. Ce n'est pas une météo facile, mais les migrateurs la connaissent mieux que nous.

Le bruant à couronne blanche, Zonotrichia leucophrys, a dominé la journée avec une présence que les données ne rendent qu'à moitié. On l'entend beaucoup — son sifflement descendant, net, presque mélancolique — et on l'entend longtemps après que la lumière a baissé. Il s'arrête ici, mange, repart vers le nord dans une semaine ou deux. La paruline tigrée, Setophaga tigrina, était là aussi, moins visible, plus haute dans les épinettes. Quarante et une espèces au total pour ce seul mardi de mai : la migration bat encore son plein.

La pluie est tombée tôt, douze millimètres, puis s'est retirée sans faire d'histoire. Le ciel s'est un peu ouvert en milieu d'après-midi, juste assez pour que la lumière touche les cimes — 78 000 lux au pic, vers dix-sept heures — avant que la température redescende vers neuf degrés. Vent quasi nul toute la journée : ce calme-là, les migrateurs le connaissent bien, et ils en ont profité.

Les détections ont afflué en vagues dès seize heures, avec un sommet vers dix-sept heures : la paruline à croupion jaune menait le bal, mais c'est le roitelet à couronne rubis qui a retenu l'attention. Sa voix montait du sous-bois vers dix-huit heures quarante-huit, nette, insistante, presque impatiente — il ne passera pas la nuit ici, mais pour un instant, le Val était sur son chemin.

Le thermomètre marquait encore 1,3 degré au plus bas de la nuit, puis la journée a basculé d'un coup : à midi, le soleil frappait à plus de 120 000 lux sur le versant, et l'air avait grimpé de presque vingt degrés en quelques heures. Pas un millimètre de pluie, pas d'orage, un vent qui soufflait à peine — les conditions exactes qui gardent les migrateurs au sol et les font chanter. Trente-neuf espèces détectées depuis l'aube, dont le pic d'activité s'est produit avant cinq heures du matin, dans le noir et le froid.

L'oiseau du jour est arrivé en fin d'après-midi : un roitelet à couronne rubis, Corthylio calendula, capté à 18 h 43 dans le sous-bois. C'est une présence discrète, difficile à suivre des yeux, mais la voix est précise — une mécanique à ressort qui monte et retombe sur elle-même. La paruline tigrée, Setophaga tigrina, a dominé le compteur avec 199 détections ; elle passait dans la canopée depuis le milieu de la nuit, indifférente au froid. Ces deux-là ne s'attarderont pas.

La nuit avait laissé le thermomètre tomber à -2 degrés, et l'herbe au bord du pont portait encore cette mémoire blanche au lever du jour. Puis le ciel s'est ouvert, le vent est resté à rien, et d'ici midi la vallée affichait 17 degrés — cet écart de vingt degrés en quelques heures, propre au mois de mai ici, qui fait d'une seule journée plusieurs saisons. Le soleil a cogné fort, 115 000 lux au zénith, pas un nuage pour tamiser.

C'est dans cette lumière franche que les Bruants à couronne blanche ont occupé le Val comme jamais — 1 124 détections, plus de la moitié de toutes celles de la journée. Ils ont dominé les sous-bois et les lisières, bruyants et pressés, déjà en route vers le nord. La Paruline à croupion jaune tenait bon en deuxième place, sa voix courte et montante perçant à intervalles réguliers depuis les épinettes. Quarante espèces recensées, 3 088 détections au total : la migration de printemps n'en est pas à son dernier mot.

La nuit avait posé son gel sans prévenir. À trois degrés sous zéro au plus froid, l'herbe craquait encore à l'aube, et les capteurs ont mis jusqu'à sept heures du matin à lire un chiffre positif. Pourtant le ciel était ouvert, le vent presque absent, et le soleil a grimpé vite — quinze degrés et demi en milieu d'après-midi, un écart de dix-huit degrés en douze heures. C'est cette amplitude-là, brutale et propre, qui caractérise le Val en mai : l'hiver cède du terrain chaque jour, mais il rend rarement les armes sans conditions.

Au milieu de tout ce va-et-vient thermique, les oiseaux ont tenu. La paruline tigrée (Setophaga tigrina) a dominé le comptage avec une régularité que rien ne semblait pouvoir entamer. Mais c'est le roitelet à couronne rubis (Corthylio calendula) qui retenait l'attention à l'aube — détecté peu après six heures, sa voix grêle et ascendante tranchait dans le silence encore froid. Il est minuscule. Il pèse moins qu'une feuille de bouleau sèche, et il était là, ponctuel, comme si le gel n'avait été qu'un détail administratif.

Le thermomètre n'a pas dépassé 9,8 °C et il a frôlé le gel en fin de nuit : c'est mai, mais on n'y croirait pas. Vent presque nul, ciel dégagé, aucune pluie — un de ces jours purs et tranchants qui font souffrir les bourgeons mais conviennent aux oiseaux de passage. Le solaire a été généreux malgré la froidure, et l'activité sous le couvert a suivi : 33 espèces détectées, 1 149 contacts au total, avec un pic en matinée qui ne laisse aucun doute sur l'ampleur du mouvement en cours.

C'est le martin-pêcheur qui retenait l'attention ce matin, peu après six heures et demie. Un seul cri — bref, cassant, inimitable — au-dessus de la rivière, avant que le silence ne reprenne. Megaceryle alcyon ne s'attarde pas ; il longe l'eau, repère, repart. Les bruants à couronne blanche dominaient la journée par le nombre, mais c'est lui, le solitaire à l'heure bleue, qui donne son caractère au Val ce jeudi.

La nuit avait laissé l'air à 8 degrés au pont ; vers dix heures, le thermomètre frôlait déjà 22. Ce bond net, sur un ciel dégagé et un vent quasi nul, a fait du Val une chambre chaude ouverte sur le passage — 35 espèces comptées aujourd'hui, 1 165 détections, le chiffre le plus dense de la saison. C'est le genre de journée où la forêt n'appartient plus tout à fait au Val : elle est une halte, une courroie de transmission entre le sud qu'on quitte et le nord qu'on cherche.

Au sommet du compte, le Bruant à couronne blanche, Zonotrichia leucophrys, a dominé la journée avec une constance presque mécanique — 438 fois capté, de l'aube au milieu de l'après-midi. Mais c'est la Paruline tigrée, Setophaga tigrina, qui retient l'attention ce soir : détectée tôt le matin, elle fait partie de ces migrateurs qu'on ne voit qu'en mai, de passage strict, le regard déjà tourné vers la forêt boréale. Elle ne s'attarde pas. Demain, elle sera ailleurs.

— l'observateur du Val des Loups